La technique du paillage est répandue en pépinières ornementales hors-sol où le substrat dans les conteneurs est recouvert de matériaux divers qui, entre autres effets, maîtrisent les adventices. Mais elle est difficile à transposer telle quelle en pleine terre. En effet, l'épaisseur de couverture doit être supérieure, donc le coût est trop important. D'où l'idée de l'adapter.
Un programme de recherche a comparé l'enherbement permanent à base d'espèces voulues peu concurrentielles, le paillage à base de paille (matériau très peu onéreux et signalé intéressant par ailleurs) et des itinéraires classiques (sols laissés nus par intervention à l'aide d'herbicides et/ou binages).
Il a été mené à Astredhor Loire-Bretagne, sur pommier, Sorbus aria, bulbes et muguet, et sur différentes espèces chez des partenaires.
L'enherbement est trop concurrentiel sur jeunes végétaux en pépinière. En revanche, le paillage à base de paille s'est montré très intéressant sur plusieurs cultures.
Certaines conditions d'efficacité anti-adventices ont été identifiées :
' lors de l'opération de paillage, choisir une période faiblement pluvieuse et un épandage d'une épaisseur suffisante (chiffre dans l'article) et régulière (avec un sol égalisé afin d'éviter des zones à paillage moins épais) ;
' repailler et biner tous les six mois avant renouvellement ;
' surveiller et traiter par herbicide localisé face à certaines vivaces (chardon, liseron) ;
' inutile d'utiliser un traitement antigerminatif du sol juste avant de pailler ;
' aucune réponse sur l'utilité ou non de broyer la paille.
Par ailleurs, plusieurs observations ont été faites :
' il faut distinguer les cultures auxquelles le paillage convient dès leur mise en place, celles sur lesquelles il doit être appliqué quelque temps après, et celles auxquelles il ne convient pas ;
' sur les cultures auxquelles le paillage convient, il n'y a pas d'effet dépressif (pas de faim d'azote) mais un effet positif ;
' aucun effet sur les attaques de maladie ou ravageurs ;
' le nombre d'interventions et d'arrosages diminue ;
' le paillage produit des effets bénéfiques sur le sol.
