En Guadeloupe, plusieurs crises provoquées par l'anthracnose de l'igname due à Colletotrichum gloeosporioides depuis la fin des années 60 ont obligé l'INRA à rechercher et introduire, à partir des collections de l'Université de Porto Rico, de Barbade et de prospections en Nouvelle Calédonie, des variétés de l'igname Dioscorea alata résistantes à la maladie. Dans les années 80, Plimbite, variété provenant d'Haïti, a été largement cultivée. Des souches de
C. gloeosporioides surmontant la résistance de Plimbite sont apparues en 1989. La nécessité d'élargir la gamme des variétés résistantes à l'anthracnose et la perspective de construire des résistances durables à cette maladie ont conduit l'INRA à mettre en place en 1993 un programme de création variétale dans l'espèce D. alata. En 1997, l'INRA a identifié par des essais multilocaux des variétés de D. alata résistantes aux nouvelles souches communes de Colletotrichum dont trois, Belep, Oriental et Kinabayo, ont montré une bonne résistance à la maladie durant quatre ans d'expérimentation en Grande Terre et Basse Terre.
La quasi absence de production de graines viables en conditions naturelles chez les D. alata de notre collection a justifié une étude de la reproduction sexuée de cette espèce. La plupart des variétés de D. alata dont nous disposons ne fleurissent pas ou le font de façon erratique. Les études sur la biologie florale et les niveaux de ploïdie de nos variétés florifères nous ont permis de maîtriser les techniques d'hybridation et d'éviter les problèmes de stérilité en n'utilisant que des variétés possédant 40 chromosomes. Deux femelles résistantes AIA 445 et Oriental ont été retenues et les descendances des graines obtenues par hybridation ont été évaluées pour leur résistance à l'anthracnose en conditions naturelles et pour la qualité de leurs tubercules. Plus de 3 000 plantules issues de graines ont été testées au champ de 1996 à 2004. Les variétés Boutou et INRA 15 ont été retenues à partir de cette sélection. Présentant une très bonne résistance à l'anthracnose et une production supérieure à celle de Belep, elles sont en cours de diffusion en Guadeloupe et dans d'autres îles de la Caraïbe. In Guadeloupe, Anthracnose of yam D. alata was identified since the sixties. From 1966 till 1980 INRA introduced, from collections or by prospections many yam varieties resistant to the disease.
In 1989, new strains of the disease became virulent on the resistant variety Plimbite. After 4 years of fields trials, only 3 varieties still resistant to the disease: Belep, Oriental and Kinabayo.
In, 1993, INRA set up then a breeding program to create new resistant varieties of yam. A study of the number of chromosomes of D. alata showed that it was possible to use in hybridization the varieties having 40 chromosomes. In spite of the small number of resistant females which could be used as parent, we obtained numerous new resistant varieties. Two of these new hybrids: Boutou and INRA 15 are, at present, successfully cultivated in Guadeloupe.
