La 22e conférence du Columa, consacrée aux mauvaises herbes, a évoqué la lutte contre une maladie : l'ergot du seigle dû à Claviceps purpurea, en recrudescence.
On soupçonne un rôle des graminées adventices, donc que le désherbage (ou son échec) influence l'infection des champs par l'ergot et la contamination des grains par les sclérotes d'ergot et leurs alcaloïdes toxiques.

La communication d'Alain Froment et al. a montré la forte sensibilité du vulpin et du ray-grass comparés au seigle, au triticale et à l'orge (essai Inra 2010, contamination artificielle).
Le suivi d'un essai désherbage touché spontanément par l'ergot (essai Syngenta Agro 2013) a établi une bonne corrélation entre efficacité du désherbage (pratiqué en janvier) contre le vulpin et baisse du taux de sclérotes d'ergot dans le blé récolté.

La communication de Ludovic Bonin et al. rendait compte de deux travaux d'Arvalis-Institut du végétal en 2012.
Le premier, un essai sur blé tendre, artificiellement infesté de ray-grass et infecté d'ergot, confirme la sensibilité du ray-grass. Il montre aussi que, même quand l'ergot ne passe pas du ray-grass au blé (cela dépend des dates de leurs floraisons), les sclérotes d'ergot issus de ray-grass et leurs alcaloïdes peuvent polluer les lots de blé même nettoyés.
Le désherbage anti-ray-grass le plus efficace est également le plus protecteur contre l'ergot, et aussi ses alcaloïdes.
Le second travail est un suivi de parcelle de blé tendre infestée spontanément par le vulpin.
Il en ressort que ce dernier est touché par l'ergot, que les sclérotes issus de vulpins se retrouvent dans la récolte de blé même nettoyée, et que les zones de la parcelle les plus infestées de vulpin sont aussi celles contenant le plus d'ergots.

La troisième communication (Camille Romer et al.) rend compte notamment de 14 essais de désherbage de blé, seigle ou triticale infestés artificiellement, soit de vulpin soit de ray-grass, et récoltés en 2012.
Elle montre l'intérêt du désherbage contre la maladie (taux de sclérotes) et la production d'alcaloïdes, si ce désherbage est efficace et effectué à temps pour bloquer l'épiaison des adventices (programme à deux applications automne et printemps). Un désherbage seulement au printemps (mars), même efficace (baisse de densité d'adventices), ne fait pas baisser le taux d'alcaloïdes.
La présence de sclérotes d'ergot issus des adventices dans les lots de céréales, même nettoyés, est confirmée.