Les biopesticides (« pesticides biologiques ») sont définis techniquement en Europe comme une forme de produit phytopharmaceutique basée sur des micro-organismes ou des produits naturels (DG ENV. 18). La définition réglementaire française des produits de biocontrôle est légèrement différente en termes de catégories car elle encadre : les macro-organismes (hors champ des produits phytosanitaires), les micro-organismes (bactéries, champignons?), les médiateurs chimiques (phéromones sexuelles des insectes par exemple) et les substances naturelles (d'origine végétale, animale ou minérale, ou lysat de micro-organisme). Les produits phytopharmaceutiques biopesticides doivent suivre les mêmes étapes d'homologation que les produits conventionnels, malgré leurs spécificités.
Des études fiables et robustes sont nécessaires pour compléter les dossiers d'enregistrement. La substance a-t-elle une action curative ou préventive ? Peut-elle être purifiée ? Comment la tracer dans l'environnement ? Son effet est-il maintenu au champ ? Si l'efficacité est partielle, quelle stratégie combinatoire proposer ? Etc.
Les principales difficultés rencontrées pour l'enregistrement des produits contenant des substances biopesticides sont la disponibilité de données fiables et la variabilité des règles nationales. D'un autre côté, certains avantages sont accordés aux produits contenant de telles substances (taxes réduites, période d'approbation plus longue, délai d'évaluation plus court...). Cela encourage leur expansion actuelle dans la majorité des pays européens.
