Même si le terme d' « Espaces verts » est récent, la réalité de ces espaces publics date d'environ 150 ans. Leurs caractéristiques, mais aussi leur rôle et les attentes du public ont évolué. Les espaces verts aujourd'hui peuvent être des lieux de promenade, repos, jeux, fleurissement ou sports - mais, dans les cinq cas, pour les entretenir, les traitements phytosanitaires sont généralement indispensables. Ces traitements doivent tenir compte à la fois de l'hétérogénéité des espaces verts (souvent à l'intérieur d'un même espace) et des réactions du public, partagé entre une incompréhension lorsqu'il est présent durant les traitements et des exigences de résultat (espaces « entretenus » à un coût modéré pour le contribuable) qui impliquent le recours à ces mêmes traitements.