La détection d'adventices a fait son apparition au cours des dix dernières années. L'idée la plus plausible, et qui répond à bien des égards aux enjeux de demain, est pour le moment d'utiliser la détection dans le cadre de la lutte directe chimique, voire de la lutte directe mécanique.
Pour évoquer la combinaison des deux actions « détection et application », nous parlerons de pulvérisation ciblée : l'herbicide n'est pulvérisé que si des mauvaises herbes sont présentes, et seulement sur elles. Cette solution est permise par la croisée des chemins entre plusieurs avancées technologiques majeures.
La pulvérisation ciblée peut se réaliser en temps réel quand les deux actions (détection et application) sont concomitantes, ou en temps différé quand elles sont dissociées dans le temps. Si la plupart des travaux portent sur la détection puis l'application en temps différé, la réalisation des deux opérations en temps réel arrive sur le marché depuis 2022.
