La cuscute, dont le curieux nom serait issu de l'arabe, est une convolvulacée qui prélève, grâce à ses suçoirs, la sève du végétal parasité, ce dernier ne tardant pas à en mourir.
Dans son Dictionnaire raisonné universel d'histoire naturelle, publié en 1764, Valmont de Bomare, démonstrateur d'histoire naturelle, consacre une page entière à la cuscute, aussi appelée barbe de moine, rasque, tignasse, cheveux de Vénus, barbe du diable? : « Une plante parasite d'une espèce bien singulière. Cette plante n'a point de feuille & ne pousse que des filets ou cheveux rougeâtres. Ces cheveux aux moyens de certains tubercules qui font l'office de racine s'insèrent dans l'écorce des autres plantes auxquelles ils peuvent atteindre, de telle sorte qu'ils rompent les vaisseaux qui y distribuent le suc nourricier. »
