Le terme « chardon » recouvre de nombreuses espèces. Certaines de ces plantes portent des noms évocateurs, comme le chardon à foulons (cardère) qui fut une culture industrielle servant au foulage des draps, mais aussi les chardons aux ânes, bénit, hémorroïdal, doré, étoilé, Notre-Dame, prisonnier? Ces plantes sont parfois gênantes. La plus redoutée des agriculteurs reste un genre très voisin, les cirses ou chardons des champs (Cirsium arvense).