Depuis une cinquantaine d'années, en zones tempérées et méditerranéennes, la protection de la tomate contre les nématodes à galles du genre Meloidogyne utilise des variétés résistantes porteuses du gène Mi. Cette résistance est efficace et limitée aux trois principales espèces rencontrées, à savoir M. arenaria,
M. incognita et M. javanica. Des populations virulentes, c'est-à-dire capables de se multiplier sur des tomates porteuses du gène Mi, sont signalées depuis les années 1970 dans certains pays, et depuis le début des années 1980 en France (M. arenaria et M. incognita ). Ces populations virulentes se répandent lentement, mais le phénomène semble s'intensifier en zones méditerranéennes.
L'équipe de Nématologie de l'INRA d'Antibes a pu reproduire le phénomène au laboratoire et montrer la stabilité du caractère de virulence. En collaboration avec l'INRA d'Avignon, deux gènes prometteurs ont été identifiés chez le piment : ils confèrent le même spectre de résistance que le gène Mi et bloquent également les nématodes virulents vis-à-vis du gène Mi. De plus, de nouveaux gènes de résistance ont été identifiés récemment chez la tomate sauvage Lycopersicon peruvianum, ce qui ouvre des perspectives intéressantes en terme de création variétale. For the past fifty years or so, in temperate and Mediterranean regions, tomato crops have been protected against root-knot nematodes of the genus Meloidogyne by using resistant varieties which carry the Mi gene. It is an effective system of resistance, but limited to the three main species, i.e. M. arenaria, M. incognita and M. javanica. This resistance is desactivated at high soil temperature. Virulent populations able to reproduce on plants carrying the Mi gene have been reported since the 1970s in a number of countries, and in France since the beginning of the 1980s (M. arenaria and M. incognita ). These virulent populations spread very slowly, but are making significant inroads under Mediterranean climates.
The Nematology team at INRA Antibes (the National Agricultural Research Institute) has been able to reproduce the phenomenon of virulence in the laboratory, and to demonstrate its stability, even when virulent nematodes are reared on susceptible plants. In collaboration with scientists from INRA Avignon, two promising genes have been characterized in pepper : they control the same nematode species as Mi and also block the virulent populations able to overcome the Mi gene. Moreover, new genes have been recently identified in the wild tomato species Lycopersicon peruvianum, which opens interesting opportunities in terms of plant breeding.
