Le terme de « nielle des blés » faisait référence aux maladies des grains des céréales. Le blé étant la base de l'alimentation, trouver des solutions à ces affections était une priorité nationale.
Le terme nielle, dérivé du latin nigella (qui tire vers le noir), désignait un symptôme dans les grains récoltés qui recouvrait plusieurs causes : la carie (Tilletia spp), le charbon (Ustilago spp) mais aussi la présence de graines de nielle (Agrostemma githago) et l'anguillule des blés niellés (Anguina tritici). Tous produisaient des grains noirâtres de 3 à 4 mm de diamètre qui corrompaient la récolte. De nos jours, la nielle ne désigne plus que A. githago, plante messicole, adventice des céréales. Sa graine noire est considérée comme toxique. Elle fait l'objet d'une norme de certification (maximum une graine pour 500 g de semences de céréales à paille). Cet article n'aborde que les maladies du grain (carie et charbon).
Au XVIIIe siècle, le blé étant la base de l'alimentation...
