Le Phylloxéra est un puceron Daktulosphaira vitifoliae, qui s'attaque aux feuilles et aux racines de plusieurs espèces de Vitis. Ses piqûres nutricielles induisent la formation de galles sur les organes verts en voie de croissance et surtout des renflements nécrotiques sur les racines de V. vinifera qui peuvent entraîner la mort des souches. Les pucerons sont bien connus pour le capacité à donner des biotypes. Dans le cas du Phylloxéra de la vigne, les biotypes diffèrent dans leur agressivité ou dans le taux d'accroissement intrinsèque ou encore dans leur comportement de piqûre selon les cultivars attaqués. Après avoir été largement utilisé et recommandé en Californie depuis une trentaine d'années sans problème, le porte-greffe hybride AXR1, considéré comme résistant par les spécialistes californiens, est aujourd'hui gravement attaqué et le vignoble californien dévasté. Selon les auteurs californiens, il s'agit d'un contournement de la résistance dû à l'apparition d'un nouveau biotype appelé biotype B alors que le biotype A, connu jusqu'alors, se multipliait très peu sur les racines de ce porte-graffe. L'ARX1 a été naguère utilisé en Europe de l'Ouest et en Afrique du Sud mais rapidement abandonné dès lors que sa résistance insuffisante a été reconnue.
Une telle situation est-elle à craindre en Europe ou des attaques de Phylloxéra ont déjà été constatées épisodiquement sur les racines de certains porte-greffes tels que le 41B. Une analogie entre les situations françaises et californiennes est à rejeter. Si les risques sont extrêmement minces, les capacités d'adaptation des Pucerons conduisent à être vigilant : tout symptôme d'affaiblissement de souche doit alors conduire à un examen minutieux des racines pour en rechercher une cause phylloxérique éventuelle. Grape phylloxera, Daktulosphaira vitifoliae, is an aphid-like pest which attacks the roots and leaves of many Vitis species. Feeding on the roots of V. ninifera cultivars leads to decreased plant productivity and eventual death. Isolates of phylloxera have been grouped into «biotypes» based on the aggressiveness of their behaviour, relative reproduction rates, and ability to cause decline on V. vinifera and the grape rootstock hybrid AXR1 recommended and successfully used in California in the late 1950s. By the 1980s, about 75% of the plantings were on AXR1 in this area where a new population of phylloxera capable of damaging AXR1 appeared. The new population was named biotype B and the population that grew poorly on the hybrid was dubbed biotype A. Unlike the Californian researchers, European scientists claim that the reappearance of Phylloxera is due to the use of a well known insufficiently resistant rootstock unluncky recommended. This problem has already been observed in the past in other countries (South Africa and Western Europe) and AXR1 was rapidly forsaken.
Could such a damaging situation extend to French vineyards, where some commonly used rootstocks as the 41B sometimes house growing populations of Phylloxera? The answer is «no» because of the differences in the rootstocks used in California (AXR1) and in France (41B). Nevertheless, vine growers should be watchful and should point out any case of exexpected decrease in plant productivity or in grape decline. In the presence of such a symptom a phylloxeric origin has to be checked through detailled and careful examination of the roots.
