La prolifération cyclique du rongeur fouisseur sauvage Arvicola terrestris scherman est un sujet d'inquiétude dans les écosystèmes de moyenne montagne au sein de plusieurs pays européens. Les moyens de lutte actuels sont basés notamment sur l'utilisation de substances chimiques, provoquant des dommages collatéraux importants sur les prédateurs des campagnols et les animaux partageant leur écosystème.
L'objectif du projet Contracamp (2018-2024) est de développer une stratégie alternative, basée sur une vaccination contraceptive, de manière à limiter la fertilité des campagnols. La première étape a consisté en l'identification des antigènes présents sur les spermatozoïdes des campagnols et capables de déclencher une réaction immunitaire à la fois chez les mâles et les femelles.
Les travaux en cours consistent à évaluer la capacité de petits peptides (sélectionnés à partir des protéines immunogènes identifiées les plus intéressantes, et ayant une séquence spécifique d'A. terrestris) à déclencher la réponse immune et à interférer de manière efficace avec les processus normaux de la fécondation. Le crible a permis de réduire les candidats à cinq peptides, dont trois sont en cours d'évaluation en association. En parallèle, une forme d'appât compatible avec l'immunisation par voie orale a été développée. Son efficacité, testée en animalerie, est prometteuse : elle altère les caractéristiques reproductives des campagnols terrestres mâles.
